Pet Food Processing Exchange 2026
¿qué podemos esperar en Kansas City?
Inteligencia artificial, inocuidad, retiros, regulación, comercio y nuevas expectativas del consumidor marcarán la tercera edición del encuentro especializado en procesamiento de alimentos para mascotas.
Del 29 de septiembre al 1 de octubre de 2026, Kansas City, Missouri, recibirá nuevamente a fabricantes, proveedores y especialistas de la industria de alimentos para mascotas durante la tercera edición de Pet Food Processing Exchange.
Organizado por Pet Food Processing y Sosland Publishing, el encuentro se realizará en el InterContinental Kansas City at the Plaza y tendrá un formato diferente al de las grandes exposiciones comerciales que dominan el calendario de la industria.
Aquí el objetivo no parece ser recorrer cientos de stands.
Pet Food Processing Exchange apuesta por algo más concentrado: 1½ días de conferencias, paneles, conversaciones técnicas y networking entre profesionales directamente involucrados en la fabricación de alimentos y premios para mascotas.
Y el programa de 2026 anticipa una discusión interesante sobre hacia dónde se dirige esta industria.
Una industria que ya no puede verse como un mercado secundario
Durante años, hablar de pet food podía parecer un tema periférico dentro de la industria alimentaria.
Hoy resulta difícil sostener esa percepción.
Los fabricantes de alimentos para mascotas enfrentan muchos de los mismos desafíos que cualquier procesador de alimentos: disponibilidad y costo de materias primas, inocuidad, trazabilidad, regulación, automatización, sustentabilidad, comercio internacional, innovación y presión por mejorar la eficiencia.
Pero además existe un fenómeno particular.
El consumidor está trasladando muchas de sus propias expectativas alimentarias hacia los productos que compra para sus mascotas.
Ingredientes funcionales, transparencia, nutrición especializada, sustentabilidad, productos premium y mayor atención a la procedencia de los ingredientes forman parte de esta transformación.
Precisamente ese será el punto de partida del programa de 2026.
El nuevo “pet parent” está cambiando el producto
La conferencia abrirá formalmente el 30 de septiembre con Gail Kuhlman, Ph.D., de GXK Consulting, quien analizará cómo están cambiando las expectativas alrededor de la nutrición de mascotas.
La conversación incluirá nutrición funcional, premiumización, sustentabilidad, transparencia e innovación de ingredientes.
El tema resulta especialmente relevante porque muestra algo que está ocurriendo más allá del marketing.
Cuando cambia la expectativa del consumidor, cambia también la formulación.
Y cuando cambia la formulación, aparecen nuevos retos para compras, desarrollo, producción, calidad e inocuidad.
Una proteína diferente, un ingrediente funcional o una formulación más compleja puede modificar proveedores, condiciones de proceso, vida útil, peligros potenciales e incluso requisitos de etiquetado.
La innovación nunca ocurre de manera aislada.
Inteligencia artificial llega a la planta de pet food
Uno de los temas que probablemente atraerá mayor atención será la aplicación de inteligencia artificial en manufactura.
Robert Fredrich, de Burns & McDonnell, abordará casos de uso de IA para mejorar consistencia, inocuidad, reducción de desperdicio y toma de decisiones dentro de las operaciones.
Más allá del entusiasmo actual alrededor de la inteligencia artificial generativa, aquí la conversación será mucho más industrial.
La oportunidad real está en utilizar datos de proceso para detectar desviaciones, anticipar fallas, optimizar parámetros, identificar patrones y tomar decisiones antes de que un problema se convierta en producto no conforme.
Para la industria de alimentos, la pregunta ya no parece ser si la inteligencia artificial llegará a las plantas.
La pregunta comienza a ser:
¿en qué procesos realmente genera valor y cómo validamos las decisiones que toma?
De prevenir un retiro a saber responder cuando ocurre
Para los profesionales de inocuidad, una de las sesiones más interesantes será “From Prevention to Response: Managing Food Safety Incidents in Pet Food Manufacturing”, presentada por Jarrod Kersey, Ph.D., vicepresidente de Food Safety & Quality Assurance de Alphia.
La discusión abarcará prevención de retiros, ejercicios de retiro simulado y respuesta ante incidentes reales.
Este enfoque resulta particularmente valioso.
Un programa de retiro no debería evaluarse únicamente por la existencia de un procedimiento.
La verdadera prueba comienza cuando necesitamos localizar rápidamente un lote, conocer qué materias primas fueron utilizadas, determinar qué otros productos podrían estar involucrados, identificar clientes, tomar decisiones y coordinar calidad, operaciones, dirección, legal y comunicación.
Un retiro mal administrado puede transformar un problema de inocuidad en una crisis empresarial.
Por ello, la capacidad de respuesta debería probarse antes de necesitarla.
Regulación: cumplir sin convertirlo en un proceso separado
El segundo día comenzará con un panel dedicado al estado del entorno regulatorio.
Los especialistas analizarán requisitos actuales y emergentes y, particularmente, cómo incorporar el cumplimiento dentro de las operaciones cotidianas.
Este último punto merece atención.
En muchas organizaciones, regulación aparece al final del proceso: cuando el producto está desarrollado, la fórmula está definida y el empaque está prácticamente listo.
Pero los cambios regulatorios pueden afectar ingredientes, claims, formulación, etiquetado, proveedores y acceso a mercados.
Integrar regulación desde las primeras etapas del desarrollo puede evitar costosas correcciones posteriores.
Para empresas latinoamericanas que fabrican, exportan o desarrollan productos para Estados Unidos, esta discusión puede ser especialmente relevante.
¿Está preparada la empresa para realizar esa transición rápidamente?
La gestión de proveedores deja entonces de ser únicamente una actividad de compras y se convierte en una herramienta de continuidad del negocio.
Aranceles y comercio internacional también estarán sobre la mesa
El entorno comercial de 2026 también tendrá espacio dentro del programa.
La agenda contempla una sesión sobre aranceles y barreras comerciales, enfocada en cómo las políticas comerciales y las tensiones geopolíticas pueden afectar el abastecimiento de ingredientes y la distribución internacional de productos terminados.
Para una industria que depende de cadenas de suministro internacionales, las decisiones comerciales pueden modificar rápidamente costos y disponibilidad.
Un ingrediente técnicamente perfecto deja de ser una solución cuando ya no puede llegar a la planta a un costo competitivo.
Esto obliga a integrar compras, formulación, regulación y estrategia comercial dentro de la gestión de riesgos.
Invertir cuando todo cuesta más
Otro eje del encuentro será la inversión en capacidad productiva.
Con costos elevados de construcción, equipos, financiamiento y mano de obra, las empresas necesitan ser mucho más selectivas al decidir dónde colocar capital.
El programa abordará precisamente cómo proteger márgenes mediante decisiones de inversión y compromisos operativos más inteligentes.
También se discutirá la importancia de incorporar desde etapas tempranas a las personas, materiales, métodos y maquinaria necesarios para que un proyecto pueda arrancar correctamente y posteriormente crecer.
Es una reflexión especialmente pertinente para plantas que están ampliando capacidad o incorporando nuevas tecnologías.
Comprar el equipo es solamente una parte del proyecto.
Instalarlo, integrarlo al proceso, capacitar al personal, validar su funcionamiento y mantener la inocuidad durante el arranque puede ser considerablemente más complejo.
Sustentabilidad más allá del empaque
La agricultura regenerativa también forma parte de la agenda.
El tema comienza a ganar relevancia dentro de pet food porque la sustentabilidad ya no se limita al envase.
También se cuestiona de dónde provienen las materias primas, cómo fueron producidas y cuál es su impacto ambiental.
Esto puede terminar modificando especificaciones de compra y criterios de evaluación de proveedores.
Pero existe un reto adicional: demostrar las afirmaciones.
Conforme aumentan los claims ambientales, también aumenta la necesidad de contar con evidencia que respalde aquello que se comunica al consumidor.
La sustentabilidad está entrando progresivamente al terreno de la trazabilidad y el cumplimiento.
¿Para quién vale la pena asistir?
Pet Food Processing Exchange no parece diseñado para atraer visitantes generales.
Su perfil es mucho más específico.
Puede resultar especialmente interesante para fabricantes de alimentos y treats para mascotas, co-manufacturers, marcas privadas, responsables de calidad e inocuidad, asuntos regulatorios, investigación y desarrollo, nutrición animal, compras, comercio exterior, ingeniería, procesamiento y empaque.
También tiene valor para proveedores de ingredientes, equipos y soluciones que busquen comprender los problemas actuales de los fabricantes antes de intentar venderles una solución.
Y precisamente su tamaño relativamente compacto puede convertirse en una ventaja.
En una exposición de miles de visitantes es fácil intercambiar tarjetas.
En un encuentro especializado, la posibilidad de mantener conversaciones técnicas con personas que enfrentan problemas similares puede generar relaciones mucho más útiles.
¿Vale la pena viajar a Kansas City?
Para un profesional dedicado específicamente a pet food, el programa sí justifica considerarlo.
No porque vaya a presentar una única tecnología revolucionaria, sino porque concentra en muy poco tiempo varios de los temas que actualmente están modificando el negocio: IA, inocuidad, regulación, comercio, abastecimiento, inversión, sustentabilidad y comportamiento del consumidor.
Para alguien ajeno a esta industria, probablemente existan eventos más adecuados.
Pero para fabricantes, proveedores y especialistas que participan directamente en alimentos para mascotas, la especialización es precisamente su principal atractivo.
Además, Kansas City ofrece un contexto particular.
La región forma parte del KC Animal Health Corridor, uno de los principales ecosistemas de salud y nutrición animal del mundo, con más de 300 empresas relacionadas con el sector.
Eso convierte al encuentro en algo más que una serie de conferencias.
También lo convierte en un punto de conexión dentro de uno de los clusters más relevantes de esta industria.
Información para asistir
Pet Food Processing Exchange 2026
Fechas: 29 de septiembre al 1 de octubre de 2026Sede: InterContinental Kansas City at the PlazaDirección: 401 Ward Parkway, Kansas City, Missouri 64112, Estados Unidos.
El 29 de septiembre estará destinado principalmente al registro y a una recepción de bienvenida. Las sesiones educativas se desarrollarán durante el 30 de septiembre y la mañana del 1 de octubre.
El registro se encuentra abierto.
Los miembros de BEMA, FPSA, Pet Sustainability Coalition y Pet Food Institute pueden acceder a una tarifa preferencial mediante los códigos proporcionados por sus respectivas asociaciones. La organización también ofrece una promoción para empresas que registren varios participantes.
Lo que estaremos observando
Para Inocuidad y Vida, habrá tres conversaciones que vale especialmente la pena seguir desde Kansas City.
La primera será hasta dónde está llegando realmente la inteligencia artificial dentro de las plantas, más allá de las promesas comerciales.
La segunda será cómo está evolucionando la relación entre prevención, trazabilidad y preparación para retiros.
Y la tercera será el impacto que regulación, enfermedades animales y tensiones comerciales están teniendo sobre la resiliencia de las cadenas de suministro.
Porque detrás del crecimiento de pet food existe una industria cada vez más sofisticada.
Una industria que necesita innovar rápidamente, pero al mismo tiempo controlar riesgos, garantizar inocuidad, cumplir regulaciones y mantener productos competitivos.
Pet Food Processing Exchange 2026 puede ofrecernos una buena fotografía de cómo las empresas están intentando conseguirlo.
Revista Inocuidad y Vida | Información para profesionales de la industria de alimentos
